Los minerales críticos que impulsan el auge de la IA

El auge de la inteligencia artificial está impulsando una construcción sin precedentes de centros de datos en todo Estados Unidos, la gran mayoría, y en el resto del mundo también con Gran Bretaña, Alemania, China y Francia siguiéndole a gran distancia.

Detrás de cada modelo de IA y servidor en la nube se encuentra una compleja red de minerales que posibilita la computación moderna. Desde semiconductores hasta sistemas de refrigeración, estos materiales constituyen la columna vertebral de la infraestructura digital. Hay una serie de minerales críticos utilizados en los centros de datos de IA y la dependencia de EE. UU. de las importaciones de cada uno de ellos.

Estados Unidos depende en un 100% de las importaciones de varios minerales críticos utilizados en la infraestructura relacionada con la IA. Los componentes centrales del centro de datos, desde los circuitos hasta los imanes, dependen en gran medida de materiales de origen extranjero.

Los semiconductores son el "cerebro" de los centros de datos de IA y dependen en gran medida de las importaciones. Estados Unidos depende al 100% de las importaciones de arsénico, fluorita, galio, germanio, indio y tantalio, utilizados en la producción de chips. También importa el 85% de sus necesidades de platino y el 36% de sus necesidades de paladio, ambos críticos para la fabricación de chips.

Aunque el silicio, el material base de los chips, depende de las importaciones en menos del 50%, muchos de los oligoelementos que hacen posible la computación avanzada están totalmente controlados por extranjeros.

Además de los chips, las placas base y los circuitos de servidores requieren una gama de metales conductores y preciosos. Estados Unidos importa el 64% de su plata y el 73% de su estaño, ambos vitales para la soldadura y la conductividad eléctrica.

El cobre, esencial para el cableado y la conectividad, depende en un 45% de las importaciones. El tantalio, utilizado en condensadores, es 100% importado.

El oro se destaca como una rara excepción, con una dependencia neta de importaciones del 0%, lo que ofrece un pequeño margen de seguridad interna en una cadena de suministro por lo demás globalizada.

Los servidores de IA generan cargas térmicas masivas, por lo que los sistemas de refrigeración resultan cruciales. Los disipadores de calor utilizan aluminio (47% de importación) y cobre (45%).

Mientras tanto, los componentes de almacenamiento de datos, como imanes y unidades, dependen de tierras raras, con una dependencia de importación del 80 %. La barita, utilizada en aplicaciones de almacenamiento, también presenta una dependencia superior al 75 %.

Actualmente, China domina la producción de la mayoría de los minerales críticos utilizados en los centros de datos. Este cuasi monopolio se ha convertido en una gran preocupación para otras naciones, y el gobierno estadounidense impulsa una mayor producción nacional de estos materiales.

Además de ser el principal productor, China también controla gran parte de la refinación de muchos de estos minerales. Por ejemplo, alrededor del 90% de las tierras raras se refinan en China. En la carrera por dominar la IA, el acceso a minerales críticos puede resultar tan importante como el liderazgo tecnológico.