Flexibilidad laboral para crecer y generar empleo de calidad

En los últimos días se conoció el borrador de la solicitud de facultades legislativas por 120 días que el Ejecutivo remitirá al Congreso de la República. El documento propone medidas para impulsar la economía, reducir las trabas al crecimiento y fortalecer la inversión privada. En ese marco, si bien todavía no plantea una reforma laboral integral, sí adelanta una aproximación sobre el tema: flexibilizar la protección frente al despido, unificar el régimen laboral y corregir los efectos de la sentencia del Tribunal Constitucional de 2001 que habilitó la reposición del trabajador despedido, interpretación que incrementó la rigidez del mercado laboral y la incertidumbre para los empleadores. Esta orientación resulta coherente con uno de los cambios estructurales que el Perú necesita para atraer más inversión: una mayor flexibilidad en el mercado laboral.

La flexibilidad laboral, además de facilitar la formalización del empleo, influye en la decisión de las empresas extranjeras sobre dónde invertir. Cuando una multinacional evalúa instalar una planta, un centro de servicios o una operación agroexportadora, no solo analiza la estabilidad macroeconómica, la carga tributaria o el acceso a mercados. También considera qué tan sencillo resulta contratar personal, reorganizar su fuerza laboral según la demanda y operar bajo reglas previsibles. En otras palabras, un mercado laboral flexible reduce el riesgo de invertir y aumenta el atractivo de un país para el capital internacional.

Y cuando se multiplica la inversión privada se multiplica el empleo de calidad. De allí que las sociedades con pleno empleo sean aquellas en donde los contratos de trabajo se materializan en un marco de flexibilidad laboral.

La evidencia científica respalda esta relación. En el estudio Foreign Direct Investment and Labor Market Flexibility in Host and Source Countries –del Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria de Japón– se concluye que los países con mercados laborales más flexibles tienden a captar 

mayores flujos de inversión extranjera directa (IED). El análisis realizado en Labour Market Flexibility and FDI Attraction: A Macroeconomic Analysis, sobre 180 países entre 2004 y 2009, encontró que la flexibilidad laboral favorece consistentemente la atracción de capital extranjero. Asimismo, el paper del Banco Mundial Do Foreign Investors Care About Labor Market Regulations? identificó que los inversionistas extranjeros consideran explícitamente la rigidez del mercado laboral al decidir dónde instalar sus operaciones.

La explicación es sencilla. Toda inversión implica riesgos, y uno de ellos es la capacidad de las empresas para adaptarse a cambios económicos, tecnológicos o de demanda. Cuando la legislación dificulta la contratación o convierte el despido en un proceso costoso e incierto, el costo esperado de invertir aumenta. En cambio, un mercado laboral flexible permite ajustar la producción con mayor rapidez, reduciendo la incertidumbre y haciendo más atractivo el destino para nuevas inversiones.

El Perú ya demostró que esta lógica puede funcionar. La Ley de Promoción Agraria (Ley 27360) estableció un régimen especial que flexibilizó la contratación de acuerdo con la estacionalidad del sector, y la complementó con incentivos tributarios para la inversión. El resultado fue un fuerte crecimiento agroexportador: entre 2004 y 2017 el empleo formal agrario pasó del 16% al 25%, mientras el ingreso promedio de los trabajadores aumentó 76.7%, según el IEDEP de la Cámara de Comercio de Lima. Paralelamente, el empleo directo e indirecto creció de 460,000 a más de 1.5 millones de puestos, las agroexportaciones superaron los US$ 10,000 millones –hasta la vigencia de esa ley, que ya fue derogada– y el sector captó más de US$ 20,000 millones en inversión. Regiones como Ica redujeron su pobreza hasta debajo del 6%, muy por debajo del promedio nacional.

No obstante, este modelo fue erróneamente reemplazado por la Ley 31110, que incrementó los costos laborales mediante el Bono Especial para el Trabajador Agrario (BETA), fortaleció la negociación por rama e introdujo reglas de contratación preferencial. Al reducir la flexibilidad del régimen, también disminuyó parte del atractivo que el sector ofrecía a la inversión privada. Muchas pequeñas empresas migraron a la informalidad, mientras otras optaron por acelerar procesos de mecanización para reducir su dependencia del trabajo temporal.

La experiencia internacional apunta en la misma dirección. Economías como Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda combinan mercados laborales flexibles con elevados niveles de inversión y bajas tasas de desempleo. En Estados Unidos, por ejemplo, el sistema de at-will employment permite una rápida reasignación de trabajadores hacia las actividades más productivas, otorgando a los inversionistas un entorno más predecible para desarrollar proyectos de largo plazo.

Así pues, recuperar un marco laboral más flexible y predecible fortalecerá la competitividad del país como destino para la inversión extranjera y favorecerá la creación de empleo formal.