Lactancia materna y descenso de la natalidad

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026 se celebra del 1 al 7 de agosto del 2026, bajo el lema global "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona", y con la finalidad de evaluar los avances, el impacto y ampliar las estrategias que han demostrado resultados positivos, con políticas laborales, entornos amigables y sistemas de salud que faciliten la lactancia materna. En ese sentido, en el Perú, EsSalud, la Defensoría del Pueblo han emitido mensajes y actividades de promoción. 

Aunque la nueva gestión del Ministerio de Salud (Minsa) aún no se ha pronunciado, existe una campaña permanente de promoción, según directiva sanitaria desde el año 2010, así como el fortalecimiento de la Red Nacional de Bancos de Leche Humana, para proteger a los niños más vulnerables. El primer aspecto es que es una estrategia sostenida a lo largo del tiempo, independiente de los cambios políticos, porque los ministros le han dado prioridad. En esa línea, en primer lugar, ha habido avances, ya que según la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (INEI-Endes) del 2025, el 71,1% de la totalidad de los menores de 6 meses han tenido la lactancia materna exclusiva. Esta cifra del 2025 es superior con 3,5% frente al 2024. En segundo lugar, el promedio de los últimos 7 años ha sido de 67,38%, por encima del promedio mundial que asciende al 42,4% y supera la meta señalada por OMS para el 2025, que es de 50% de la totalidad de niños menores de 6 meses. 

En tercer lugar, se aprobó la Ley 31633 y su Reglamento (DS 022-2025-SA) y se instaló el Comité Nacional de Bancos de Leche Humana. En ese contexto, los bancos de leche humana son servicios especializados que recolectan, procesan y pasteurizan, controlan y distribuyen la leche materna donada por otras madres de forma gratuita y segura para los recién nacidos que no pueden recibir la leche de su propia madre. Por ejemplo, los niños prematuros con un peso igual o menor de 1500 gramos, o aquellos operados con problemas gastrointestinales, en abandono o en orfandad o en condiciones clínicas especiales. Hasta la fecha hay 6 bancos de leche a nivel nacional. En cuarto lugar, se ha mejorado las coberturas en la sierra y la selva, por ejemplo, Huancavelica es de 93,2%, Cajamarca de 84,6% y Ucayali supera el 80%. Estas cifras son buenas, además, coinciden con las zonas de mayor pobreza del país. En quinto lugar, se han acreditado más de 550 establecimientos de salud como amigos de la madre y el niño y de estos, según el Minsa, el 75% tiene lactarios acreditados.

El segundo aspecto a tomar en cuenta es la disminución del número de nacimientos. En el año 2019 nacieron 581,022 niños frente a 417,180 en el 2024. Implica una reducción del 28,2% o de 163,842 nacimientos. Esta cifra es concordante con la reducción de la tasa global de fecundidad que es, según Endes 2025, de 1,7 hijos por mujer. Esta realidad obliga al Congreso, al Gobierno y a las empresas que comercializan sucedáneos de leche materna a redefinir estrategias, porque se ha reducido el universo de usuarios o consumidores.

Al respecto cobra relevancia la Resolución adoptada por la Asamblea Mundial de la Salud de la OMS (WHA 34.22) para proteger la lactancia materna y garantizar el uso correcto de los sucedáneos cuando sean necesarios. Por un lado, recomienda regular las fórmulas infantiles, los sucedáneos de leche materna, los cereales, papillas, el uso de biberones y tetinas, entre otros. Por otro lado, recomienda prohibir la publicidad de estos productos y el otorgamiento gratuito de muestras a las familias así sea al interior de los establecimientos de salud, así como evitar ofrecer a los profesionales, no solo regalos, sino también, materiales promocionales y afiches. Además de la prohibición del ingreso a los establecimientos de salud con fines promocionales al personal de las empresas involucradas. En esa línea amplía esas medidas hasta los 36 meses y también al uso de marketing digital. La mayor parte de estas pautas ya han sido incorporadas a la legislación nacional.

En el caso del mercado de sucedáneos de la leche materna, el volumen de latas vendidas ha caído de 10 millones el 2019 a 8,5 millones el 2024, no solo por la pérdida de la capacidad adquisitiva de la población o la menor natalidad sino por la promoción de la lactancia materna exclusiva. Sin embargo, el valor de ventas ha crecido de S/ 450 millones a S/ 493 millones; es decir, un incremento del 9.5% frente al 2019. Es decir, se han vendido menos productos, pero a mayor precio. Esta constatación explica que si bien la disminución de la natalidad ha significado menor demanda en volumen, también es cierto que las compras se han orientado, cada vez con mayor preferencia, hacia las fórmulas especializadas, que son más caras, llamadas premium, como, por ejemplo, para evitar los cólicos, para la intolerancia a la glucosa o el enriquecimiento con probióticos o fierro, entre otros. 

En ese sentido, en primer lugar, las empresas además de cumplir con la normatividad vigente, deben ajustar sus productos a los parámetros de la OMS en el uso de los azúcares y que se resalte en forma clara la información nutricional. En segundo lugar, apoyar la lactancia materna exclusiva y evitar el patrocinio de congresos, viajes, obsequios o actividades de terceros para profesionales que entre en conflicto con la lactancia materna exclusiva. En tercer lugar, hay que evitar que se reitere lo ocurrido el 2023, en que el Poder Ejecutivo enmendó al Congreso de la República al observar dos veces autógrafas que creaban "un régimen especial" que exoneraba a "los alimentos de regímenes especiales del uso de octógonos y restricciones publicitarias", a pesar que la Corte Suprema ya había declarado nula la exclusión de los sucedáneos de la leche materna de los parámetros técnicos de la Ley 30021 del año 2013 y su Reglamento, así como del Reglamento de la Nutrición Infantil (DS 009-2006-SA y sus actualizaciones).

El tercer aspecto es que a pesar de los avances logrados persiste, en primer lugar, brechas entre la costa, la sierra y la selva. En esa línea, la costa está debajo del promedio nacional de lactancia materna exclusiva, por ejemplo, Lima Metropolitana está cerca del 54 % e Ica alcanza solo el 45,8 %. Aún la lactancia materna es vista como una cosa de pobres, de gente de la sierra o de la selva. Persiste la creencia de que a los que pueden pagar los sucedáneos de leche materna, sean premium o no, les otorga estatus. En segundo lugar, hay débil fiscalización en la comercialización de sucedáneos, más aún, en la publicidad digital, promoción de ventas o marketing encubierto.

El cuarto aspecto es que la nueva gestión del Minsa lidere la continuación de la promoción de la lactancia materna exclusiva. Esta semana es clave para asumir ese liderazgo. En primer lugar, es necesario mejorar los indicadores en lactancia materna de Lima Metropolitana, Ica y la costa peruana y mejorar aún más las coberturas de la sierra y la selva. En segundo lugar, hay necesidad de ampliar la cobertura a nivel nacional de los bancos de leche, solo hay seis bancos de leche materna situados en Lima, Huancayo y Cusco. Por ejemplo, más de 16,000 niños prematuros o de alto riesgo han recibido leche donada desde la creación del Banco de Leche del Instituto Materno Perinatal. 

En tercer lugar, hay que liderar la lucha contra la prematuridad. Es decir, el nacimiento antes de haber cumplido las 37 semanas de gestación porque el país tiene cifras desalentadoras, por ejemplo, el 2021 nacieron 6,8 % prematuros del total de partos mientras que el 2025 es de 7,8%. Hace poco se ha promulgado el Decreto Supremo 005-2026-SA para la prevención del parto prematuro, pero requiere liderazgo y persistencia para su implementación. ¡Cuidado, nuestros niños primero!