Vivir más y mejor

Hay noticias que hablan de una novedad científica y, al mismo tiempo, revelan un cambio en la manera de mirar a las personas. La elección de doce referentes de la longevidad por la revista Time pertenece a esa categoría. Su edición Longevity Leaders 2026 reúne a científicos, médicos y dirigentes que trabajan en campos distintos, pero convergentes: la reprogramación celular, la investigación de tratamientos, la prevención, la salud muscular, los vínculos sociales y las respuestas institucionales ante el envejecimiento de la población.

Las proyecciones de Naciones Unidas muestran la escala del cambio: para mediados de la década de 2030, el mundo tendrá unos 265 millones de personas de 80 años o más, más que niños menores de un año. La longevidad ya no describe únicamente trayectorias individuales; modifica la composición de las sociedades y exige repensar sus instituciones.

La lista de Time no debe leerse como un anuncio de que la ciencia ha vencido a la edad. La revista advierte que aún no existe un fármaco probado para prolongar la vida. Los avances celulares que investiga Shinya Yamanaka y las demás líneas de trabajo están en desarrollo y deben someterse a comprobación. La importancia del especial está en mostrar que vivir más y vivir mejor es una cuestión central para la ciencia y para la sociedad.

Ese giro merece celebrarse. Durante siglos, la vejez fue asociada casi exclusivamente con declive, pérdida y retiro. La persona mayor aparecía como alguien que dejaba de producir y, por tanto, de ocupar un lugar relevante. Esa imagen nunca hizo justicia a la diversidad de la experiencia humana y hoy resulta todavía menos adecuada. La longevidad abre la posibilidad de que la edad avanzada sea también una etapa de revitalización de la experiencia, de transmisión de conocimientos y de participación en la vida común.

No se trata de idealizar la vejez. Envejecer puede traer enfermedades, fragilidad y dependencia; además, no todas las personas llegan a edades avanzadas con los mismos recursos ni con igual acceso a la salud y al cuidado. Tampoco el valor de una persona depende de que se mantenga activa o productiva. Una sociedad digna reconoce los derechos de sus mayores tanto cuando participan como cuando necesitan apoyo.

La Organización Mundial de la Salud ofrece una definición útil: envejecer saludablemente consiste en desarrollar y mantener las capacidades que hacen posible el bienestar en la vejez. No exige estar libre de toda enfermedad. Pone el acento en la autonomía posible, las relaciones, la movilidad, la capacidad de decidir y la posibilidad de contribuir. Esa mirada permite hablar de longevidad sin confundirla con una promesa de juventud eterna.

El aporte de los mayores puede ser decisivo. Quien ha atravesado distintas épocas dispone de una visión que conecta pasado, presente y futuro. No por ello tiene siempre razón ni representa una sabiduría automática; su experiencia adquiere valor cuando entra en diálogo con nuevas generaciones y se convierte en aprendizaje compartido. Los centenarios con vitalidad, como otras personas mayores, hacen visible una posibilidad: que más años puedan significar más tiempo para crear, enseñar, cuidar, deliberar y acompañar.

Pero para que esa posibilidad sea real hacen falta políticas públicas. La investigación médica debe avanzar con evidencia y responsabilidad; los sistemas de salud y cuidados deben prepararse; las ciudades, el transporte y la vivienda han de permitir autonomía; y el trabajo, la educación y la cultura deben abrir espacios de participación a cualquier edad. El envejecimiento de la población no es un asunto privado de cada familia. Es una transformación histórica que requiere solidaridad entre generaciones.

La selección de Time ayuda a colocar el tema en la conversación global. Su mensaje más fértil no es que pronto dejaremos de envejecer, sino que podemos orientar mejor la vida que se prolonga: con ciencia seria, salud, vínculos y reconocimiento social. La humanidad empieza a mirar de frente una etapa que se mantuvo demasiado tiempo en la oscuridad.

La vejez es parte de la vida común y puede ser también un tiempo de aporte, libertad y sentido. Que podamos vivirla mejor será una medida del progreso que compartimos.

En el Perú el equipo médico dirigido por Walter Navarro Murgueytio ha asumido nuevos retos y mantiene contacto con los expertos mundiales de esta prometedora especialidad, Felicitaciones.